Taoísmo
O fundador do Taoísmo é a obscura figura conhecida como Lao-Tsé, ou Homem Velho, que teria vivido por volta do sexto século A.C. Segundo uma fonte histórica, seu nome verdadeiro era Li Ur e residia na China central, onde trabalhava como escriturário. Antes de se aposentar, escreveu um livro que condensa sua doutrina, chamado Tao Te Ching.
O Taoísmo existe praticamente apenas na China, mas domina a vida religiosa de sua enorme população há cerca de 2.000 anos. Entre o quarto e o terceiro séculos A.C., a Dinastia Zhou se deteriorou em muitos Estados feudais, que travaram uma longa guerra. Esse período é chamado Período dos Estados Combatentes e produziu grande caos no país. Em resposta, muitas escolas de pensamento se desenvolveram com ideias sobre governo, ordem social, ética, agricultura, literatura e, naturalmente, religião e filosofia.
A palavra Tao significa caminho ou método. Os chineses acreditavam que o Universo é guiado por uma ordem harmônica que seria uma manifestação do Tao. Aplicando esse conceito à vida humana, eles concluíram que o país ficaria em ordem se todos, de governantes a camponeses, seguissem essa ordem natural das coisas. Inversamente, o caos seria o resultado de não seguir o Tao.
O famoso conceito de não-ação é um corolário (uma afirmação deduzida de uma verdade já demonstrada) desse pensamento. O homem deve seguir o curso da Natureza, não deve lhe opor resistência, o que seria interpretado como ação. Essa quietude ou passividade não significa nada fazer, mas sim agir conforme manda a Natureza – deixar-se levar pela correnteza. Trata-se de uma confiança básica na benignidade do mundo.